【ハーブ事典】ウチワサボテン

2023.07.25

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6～8月頃に黄色、オレンジ、ピンクなどのカラフルで色鮮やかな花を咲かせ、開花後は甘くてジューシーなスイカのような味の果実が実ります。メキシコではポピュラーなフルーツのひとつで、種類によってはマグロのような赤い実がなることから、「Tuna＝トゥナ」と呼ばれています。また、ウチワサボテン自体も栄養価が非常に高く、「Nopal＝ノパル」と呼ばれ、サボテンステーキや、サラダ、スープ、サイドディッシュなど、日常的によく食べられています。

湖の岩に生えたウチワサボテンの上に、左足でとまるワシ。
これは、アステカの民が神のお告げによる「ワシがヘビを咥えてサボテンの上にいる土地」を首都にするために二百年間に渡って彷徨い続け、ついに探し当てたのがメキシコだったというアステカ伝説が由来になっています。

現在もメキシコは「サボテンの国」と言われるほど、ウチワサボテン＝ノパルが無くてはならない存在です。

ウチワサボテンは、ビタミンやミネラルなどの栄養素を豊富に含み、食物繊維もたくさん摂れる植物です。また、ウチワサボテンの果実には、ベタレイン色素という成分が含まれていて、高い抗酸化力を持つ栄養素であることから、アンチエイジングに効果があると言われています。
ウチワサボテンの茎と果実はアミノ酸も豊富で、肌のターンオーバーを正常に整える働きがあり、美肌へと導きます。
また、中南米の伝統医療として、古くから火傷・皮膚疾患・傷の治療などにもウチワサボテンが活用されています。