【ハーブ事典】ホワイトバーチ（白樺）

ホワイトバーチは太古から神木として定められ、ゲルマン民族やスラブ民族の間で崇められてきました。
フィンランドでは、山火事があった後に一番最初に生えて雑木林を育てていくことから「マザーツリー」とも呼ばれ、広く親しまれています。また、近年日本でも大流行中のフィンランドサウナでもホワイトバーチの若枝を束ねた「ヴィヒタ」が無くてはならない存在です。

ホワイトバーチは、春に芽吹くために雪解け水をぐんぐん吸い上げる性質があり、その樹液も古くから愛飲されてきた歴史があります。
無色透明でほんのり甘みがある爽やかな風味で、豊富な栄養分が含まれていることから、フィンランドやロシア、中国、韓国などでは千年以上も前から、日本でも北海道のアイヌ民族が健康飲料として摂り入れられてきました。

また、その樹液を栄養源として木に寄生するキノコ「チャーガ（カバノアナタケ）」という副産物も。成長が遅く希少価値が高いため、「幻のキノコ」「森のダイヤモンド」などと呼ばれています。
チャーガも古くから民間療法として使われており、北海道の先住民族であるアイヌ民族はお茶にして煎じて飲んでいたそうです。
ロシアでは16世紀頃から利用されていて、ロシアのモノマフ皇帝が、口唇ガンになった際の治療薬として使っていたという伝説も残されています。

ホワイトバーチにはフラボノイドやビタミンCが豊富に含まれていることから、体のむくみを改善する利尿作用・デトックス効果に優れ、アンチエイジングにも効果的だと言われています。ポリフェノールの一種で肌を引き締める効果を持つタンニンの含有量も豊富です。
また、脂肪燃焼を自然に促進する栄養素であるサポニンも含み、北欧やロシアではダイエットの味方としても知られています。
樹液だけでなく葉の煎じ薬も、皮膚病や傷の治療に有効とされています。