【ハーブ事典】ラベンダー

ラベンダーは、古代エジプト時代から使われていて、古代ローマから入浴や洗濯などに用いられていました。
ローマの兵士がイギリスにラベンダーを持ち込んだのがきっかけで、後の14世紀始め頃から修道院で多くのラベンダーが栽培され、治療効果のある薬用ハーブとして定着しました。

日本には江戸時代後期に輸入されましたが中々浸透せず、産業として発達したのは昭和50年頃。日本のラベンダーと言えばやはり北海道の富良野ですが、実は日本で最初のラベンダーの栽培・精油の採取を開始したのは伊豆だったという資料が残されています。

アロマテラピーという言葉を生み出した＂ルネ＝モーリス・ガットフォセ＂という人物が、19世紀にフランスで香料や精油の研究をしていた実験中に爆発に遭って細菌感染症にかかってしまい、当時は治療法がなかった中、ラベンダー油で洗浄してみたところ、たった一度で症状の進行が止まったのだそうです。
そんなエピソードから、ラベンダーは「アロマテラピーの生みの親」という伝説が広まりました。

ラベンダーには優れた抗菌・殺菌作用があるため、ラベンダーティーを飲んだり、ラベンダー精油で普段から芳香浴をすると風邪予防に良いとされています。
また、皮脂の分泌バランスを整えたり皮膚細胞を活性化させる作用もあったりと、肌トラブルを防ぐ美肌の味方でもあります。

ラベンダーと言えば「リラックス」というイメージが定着していますが、それは精油に含まれる「酢酸リナリル」という成分が神経を鎮静させる効果があるからです。
この成分はラベンダーの品種によって含有量は様々で、スパイクラベンダーという品種にはこの酢酸リナリルが少なく、反対にユーカリ・ローズマリーなどに含まれるすっきりとした香り成分を含有しているため、リフレッシュ効果ももたらします。